Lettere. Libro 1º

Con il "Primo libro de le lettere" Pietro Aretino inventò nel 1538 un nuovo genere letterario, il libro di lettere in volgare, destinato a un enorme successo lungo tutto il secolo e fondamentale per capire la nascita di altri generi come l'essai e il romanzo epistolare. Di volta in volta letta come un'autobiografia, uno strumento di ricatto, una raccolta di aneddoti e massime, un esempio di giornalismo ante litteram, un ritratto della società italiana e dei protagonisti della storia europea, l'opera è in realtà tutte queste cose insieme e in più un modello di savoir-vivre e di savoir-parler, un'infarinatura "in mezzi fogli" di cultura mondana. Le pagine politiche si alternano a quelle comiche, d'affari, d'amore, di memoria, in una varietà di temi e di toni che visibilmente contrasta con la contemporanea, rigida divisione dei generi in base allo stile operata dalla trattatistica classicista. A essere celebrati sono l'affermazione della vita ordinaria e l'individuo nella sua irripetibile differenza, elementi essenziali della trasformazione epistemologica che portò all'affermazione della "modernità". Aretino ci parla dei suoi gusti in fatto di cibo e di clima (giustamente famosi gli elogi dell'insalata e dell'inverno), dei giochi con la figlia, del panorama che si apriva alle finestre della sua casa sul Canal Grande, dei preparativi delle cortigiane veneziane per la visita della corte ferrarese, dell'elezione di un parroco per la chiesa dei Ss. Apostoli; ci mostra la sua arroganza, le sue contraddizioni e debolezze, i pregi e i difetti che sostanziano la sua identità. Non scriveva per i posteri, né per fare cronaca: gli avvenimenti della Storia si limitò a evocarli in modo allusivo, contando sulla competenza del suo pubblico e pretendendone la complicità. Ma proprio per questo le sue Lettere, come poche altre opere, consentono di accedere in modo diretto alla cultura rinascimentale e ai suoi meccanismi di interazione e autodefinizione.