Lettres Persanes. Montesquieu (Charles-Louis Secondat, Baron De La Brede Et De).

Paris, Librairie des Bibliophiles / Jouaust / E. Flammarion Successeur, s.d. [circa 1900]. 2 tomes reliés en un fort vol. au format in-12 (188 x 123 mm) de 2 ff. n.fol., xviii pp., 1 f. n.fol. et 269 pp. ; 2 ff. n.fol., 306 pp. et 1 f. n.fol. Reliure de l'époque de demi-chagrin glacé marine, filet vertical gras à froid porté sur les plats, dos à nerfs orné de filets gras à froid, titre doré, tête dorée, couvertures conservées. Ensemble complet de ses deux tomes ; ici reliés en un fort volume. Chacun s'agrémente de délicats ornements typographiques. Usbek, un philosophe persan, accompagné de son ami Rica, fait un voyage en Europe jusqu'à Paris. En tenant à jour une correspondance avec des amis rencontrés dans les pays traversés, il dépeint d'un ?il faussement naïf ? celui qu'une civilisation lointaine pourrait porter sur l'Occident, réduit dès lors lui-même à quelques contrées exotiques ? les m?urs, les conditions et la vie de la société française du xviiiesiècle. Le «regard étranger», dont Montesquieu donne ici un des premiers exemples éloquents, contribue ainsi à alimenter ce relativisme culturel qu'on devait voir ensuite illustré chez d'autres auteurs du xviiiesiècle. Mais ce roman épistolaire vaut aussi en lui-même, en outre par sa peinture des contradictions déchirant le personnage central d'Usbek: partagé entre ses idées modernistes et sa foi musulmane. Si on lit entre les lignes, Montesquieu critique ici clairement de façon implicite le système monarchique sous lequel il vit. Cette «arme fatale» (créée par Richelieu) consiste à réunir les 3 pouvoirs (législatif, judiciaire et exécutif) sur la tête d'une seule et même personne: le Roi. En résumé, dans ce texte, Montesquieu laisse entendre la vulnérabilité et la versatilité des Français face à leur souverain. Légers frottements affectant le dos. Du reste, très belle condition.