Il libro descrive la possibile distribuzione della vita nella Via Lattea. Tramite lâequazione di Drake individua i parametri per calcolare in numero di civiltà intelligenti con cui potremmo comunicare e il numero complessivo di forme di vita presenti a tutti i livelli. Lâequazione di Drake citata è composta da sette fattori molto difficili da definire; tuttavia, con un sofisticato metodo probabilistico il testo approfondisce lâequazione ampliandola a 50 fattori e discutendo ciascuno di essi. Per questa via ripercorre, quantificandola in termini probabilistici, lâintera narrazione della nostra galassia. Questo tuttavia, non è solo un libro scientifico. Vuole essere soprattutto un racconto di una serie di avvenimenti, precosmici prima, preistorici poi e infine futuribili, popolato da scenari e protagonisti possenti la cui esistenza è, questa sì, basata su modelli scientifici ma che, insieme, rappresentano il dramma della vita che nasce e sâimpone o muore e scompare. Un racconto di possibilità , tentativi, sconfitte e riscatti, sulla scala non dellâuomo, ma delle civiltà galattiche.